China está comprando la agricultura mundial. En febrero, la empresa pública ChemChina, controlada por el Partido Comunista chino,compró el gigante europeo de las semillas , Syngenta, por 40.000 millones de euros. Es la mayor adquisición internacional jamás realizada por una compañía china. En 2011, ChemChina también compró la israelí Adama, el imperio mundial de los medicamentos genéricos para plantas: herbicidas, insecticidas y fungicidas. “China quiere la I+D agrícola. Podía haber dedicado 10 años a formar a miles de científicos o, directamente, hacer lo que ha hecho: comprar Syngenta”, afirma el ingeniero agrónomo Carlos Palomar, director general de la Asociación Empresarial para la Protección de las Plantas (AEPLA).

Naciones Unidas calcula que habrá que aumentar un 70% la producción alimentaria de aquí a 2050 para dar de comer a 2.300 millones de personas más. Hay que incrementar el rendimiento de los cultivos. “La Primavera Árabe empezó en Túnez, entre otras cosas, por el precio del trigo”, advierte Palomar. En agosto de 2010, Rusia prohibió la exportación de trigo y otros cereales tras sufrir una ola de calor y una serie de incendios que destruyeron un tercio de sus cosechas. Su precio se disparó, sobre todo en el mundo árabe, principal importador del cereal ruso. Con el pan por las nubes, la indignación tomó las calles de Túnez y acabó contagiando a otros países.

Palomar, al frente de la patronal de fabricantes de herbicidas, insecticidas y fungicidas, alerta sobre el futuro de la agricultura. Un reglamento europeo que regula la comercialización de productos fitosanitarios prohíbe los que puedan ser alteradores endocrinos: sustancias que interfieren en las hormonas de personas y animales. “En Europa solo se permiten 350 sustancias activas y, según nuestros cálculos, 22 de ellas podrían definirse como alteradores endocrinos”, calcula Palomar. Los fabricantes piden que no se prohíban, sino que se tenga en cuenta la dosis necesaria para que aparezcan efectos sobre los sistemas hormonales. “Si la cerveza tuviera que autorizarse con el reglamento de fitosanitarios, estaría prohibida, porque es cancerígena”, lamenta el director general de AEPLA. Palomar pone el ejemplo de Miajadas, una localidad extremeña conocida como la capital europea del tomate, con varias fábricas de producto envasado. “Sin herbicidas, el 80% del tomate de industria se perdería”, asegura el ingeniero agrónomo.

“Vamos a acatar lo que diga la ciencia, pero el principio de precaución no puede ser el principio de histeria. Los primeros que queremos que las sustancias no sean dañinas somos nosotros, que estamos en primera línea y no queremos envenenarnos ni envenenar a nadie”, coincide el secretario general de los agricultores valencianos. La Comisión Europea definirá en las próximas semanas qué considera un alterador endocrino. El futuro del campo está en juego.

Los agricultores españoles se ven como víctimas. La UE tiene una de las regulaciones más estrictas del mundo, mientras que en otros países hay más permisividad con los productos fitosanitarios. “Sin materias activas para proteger los cultivos de plagas y enfermedades, no podemos competir. La gente no lo sabe, pero los garbanzos que comemos en España vienen de México. Los espárragos, de Perú. Los ajos, de China. Las lentejas, de EE UU. Y las judías, de Argentina”, enumera Juan Salvador Torres.

La clave es utilizar fitosanitarios que exterminen solo a las plagas, no a los insectos beneficiosos. China está aprendiendo tirando de talonario.

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